Perché i Sassi di Matera sono entrati nella lista UNESCO
Matera è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1993 con una motivazione che riguarda insieme paesaggio, architettura e continuità d’uso. I Sassi, il Parco delle Chiese Rupestri e l’altopiano murgico formano un sistema culturale raro nel Mediterraneo: abitazioni scavate nella calcarenite, cisterne, gradonate, orti pensili, luoghi di culto e percorsi che raccontano una lunga durata, dalla preistoria all’età contemporanea.
La forza di Matera non risiede in un singolo monumento isolato, ma in un organismo urbano stratificato. Il Sasso Caveoso conserva l’andamento più arcaico, quasi teatrale, mentre il Sasso Barisano mostra trasformazioni più fitte e aperture architettoniche di età moderna. Nel cuore della città, la Civita collega i due rioni e culmina nella Cattedrale di Santa Maria della Bruna, consacrata nel 1270, con il suo rosone duecentesco e il campanile che domina la gravina.
Da storica dell’arte del Mezzogiorno, vedo in Matera una parentela profonda con altri paesaggi rupestri del Sud. Penso alle cavità monastiche della Sicilia orientale, tra Pantalica e Cava d’Ispica, o alla memoria bizantina che attraversa Rossano e le aree rupestri pugliesi. Matera, però, rende visibile una qualità ulteriore: la città scavata non come margine, ma come centro vivo della storia meridionale.
- Iscrizione UNESCO: 1993
- Area riconosciuta: Sassi di Matera e Parco delle Chiese Rupestri
- Elemento distintivo: continuità tra ambiente naturale e costruzione umana
Le chiese rupestri e i luoghi da vedere nei Sassi
Chi visita Matera per la prima volta tende a cercare un solo punto panoramico. In realtà il racconto della città si comprende entrando nei suoi spazi interni. Le chiese rupestri custodiscono affreschi, tracce liturgiche e soluzioni architettoniche che parlano di una spiritualità mediterranea mobile, tra influssi bizantini e adattamenti locali.
Tra i luoghi più significativi c’è Santa Maria de Idris, scavata nello sperone roccioso del Monterrone e collegata a San Giovanni in Monterrone. Gli affreschi, databili tra XII e XVII secolo, mostrano la lunga vita del complesso. Poco fuori dal nucleo urbano, la Cripta del Peccato Originale, con pitture dell’VIII-IX secolo, è uno dei cicli altomedievali più sorprendenti dell’Italia meridionale: figure bibliche, cromie ancora leggibili, una qualità che ha fatto parlare di “Cappella Sistina” dell’arte rupestre.
Nel percorso urbano meritano attenzione anche Casa Noha, utile per leggere la storia della città, e il MUSMA, Museo della Scultura Contemporanea, ospitato in Palazzo Pomarici. Questo dialogo tra grotta e museo offre una lezione preziosa anche a noi siciliani: il patrimonio non è una reliquia immobile, ma una materia viva quando viene studiata e restituita con misura.
- Santa Maria de Idris
- San Giovanni in Monterrone
- Cripta del Peccato Originale
- Casa Noha
- MUSMA - Palazzo Pomarici
Matera e la Basilicata nel dialogo culturale con la Sicilia e il Sud
Leggere Matera solo come meta scenografica riduce la sua complessità. La città appartiene a una rete culturale più ampia che coinvolge Basilicata, Puglia, Calabria e Sicilia. Le vie del monachesimo orientale, i cantieri normanni e svevi, la circolazione di maestranze e iconografie hanno lasciato nel Sud una trama comune, fatta di pietra, devozione e adattamento al territorio.
Per chi arriva dalla Sicilia, il confronto è fecondo. A Palermo, la Cappella Palatina, consacrata nel 1140, mostra l’incontro di culture in forma regale; a Cefalù, il mosaico del Cristo Pantocratore nel Duomo normanno, eseguito attorno al 1148, traduce in oro e tessere una visione teologica affine per intensità a certe presenze rupestri lucane, pur in un linguaggio del tutto diverso. A Messina, Antonello da Messina nel San Girolamo nello studio del 1474-1475 costruisce uno spazio mentale ordinato; Matera, al contrario, offre uno spazio scavato e corale, nato per addizione secolare.
Questo accostamento aiuta anche a capire perché Matera sia diventata Capitale Europea della Cultura nel 2019. Non per una moda improvvisa, ma per la capacità di rappresentare il Sud come laboratorio di storia, paesaggio e memoria condivisa. I Sassi chiedono uno sguardo lento, lo stesso che riserviamo ai luoghi che hanno saputo resistere senza smettere di trasformarsi.